孔雀翎羽光彩艳丽，仪态优雅，被人们视为文明之鸟，有“文禽”的美誉。古人还根据孔雀的生活习性，总结出孔雀的“九德”，使孔雀进一步登上大雅之堂。明清官服“补子”纹样中，文官三品为孔雀图。此外，孔雀花翎也成为官阶、权势的象征。
孔雀因能开屏而闻名于世，传说“孔雀开屏有时”，不会乱开，因而被视为祥瑞之兆。以“孔雀开屏”为题材的艺术作品，寓意吉祥、太平。
美丽的孔雀是鸡形目雉科鸟类。它自古以来便被人类视为珍禽异鸟，其艳丽夺目的尾屏更是备受青睐。在中国传统文化中，孔雀是吉祥、高贵的象征，人们认为孔雀开屏是祥瑞之兆。在傣族人民心目中，孔雀是最善良、最聪明、最美丽、最爱自由与和平的吉祥鸟、幸福鸟。在古希腊神话中，孔雀象征赫拉女神。对于佛教徒和印度教徒来说，它是传说中凤凰的化身，象征阴阳结合及女性阴柔之美。
孔雀有绿孔雀和蓝孔雀两种。绿孔雀又名爪哇孔雀，被称为“鸟中皇后”，其羽毛颜色有七种，分别为紫铜色、绿色、紫色、蓝色、红色、黄色、褐色。分布在我国云南南部，栖息在海拔2000米以下的河谷地带，也有生活在灌木丛、竹林、树林的开阔地，多见成对活动，也有三五成群的。蓝孔雀又名印度孔雀，分布在印度的斯里兰卡。
对孔雀的形象，古籍《异物志》等早有记载，其中《花镜》的描述较为详细：“孔雀一名越鸟，文禽也……丹口玄目，细颈隆背，头戴三毛，长有寸许，数十群飞，游栖于冈陵之上……雌者尾短无翡翠，雄者五年尾便可长三尺，自背至尾末，有圆纹五色金翠，相绕如钱。”
古人之所以称孔雀为“文禽”，是因为它不仅翎羽光彩艳丽，而且其生活习性有“九德”。九德，按《逸周书·常训》的说法，是“忠、信、敬、刚、柔、和、固、贞、顺”。孔雀的九德是：一、颜貌端正；二、声音清澈；三、行步翔序；四、知时而行；五、饮食知节；六、常念知足；七、不分散；八、不淫；九、知反复。《太平经》称孔雀与雁的仪态，可以作为模范，因其“行则有仪，飞则有次，动不失法”。《太平御览》引用《南越志》称：“孔雀为鸟，不必匹合，止以音影相接便有孕。”是说孔雀不需交配就能繁殖产卵，以表明孔雀多么纯洁。当然，这种说法并不符合实际。
如此艳丽德高的孔雀，自然被人们视为文雅之鸟、文明之鸟，并成为高级文官的标志。明清官服“补子”纹样中，文官三品为孔雀。孔雀花翎也成为官阶，权势的象征。清代官员以孔雀花翎为冠饰，有三眼、双眼、单眼之分。清初只赏给受朝廷特恩的贵族大臣，后来赏戴甚滥，但仍然只有五品以上的官员才有资格用孔雀花翎。
近代吉祥图案中有在珊瑚瓶中插孔雀花翎的纹样，名为“翎顶辉煌”或“红顶花翎”，常见于绘画、刺绣、文具、什器等，寓意祝愿官运亨通、加官晋爵。
“文禽”孔雀还是古代吉祥图——“五客图”的成员之一。宋郭若虚《图画见闻志》有关于文人李昉叫人写“五客图”的记载：“李文正公于私第之后园育五禽以寓目，皆以客名之。后命人写以为图：鹤曰仙客，孔雀曰南客，鹦鹉曰陇客，白鹇曰闲客，鹭鸶曰雪客。各有诗篇题于图上，好事者传写之。”后世常用“五客图”作为窗花、扇面、屏风、玉雕的纹饰，传统绘画也常“五客图”为题材，用来象征雅客云集、高朋满座。
清代吉祥图案中又有“位列三台”，是鹤、雉和孔雀在一起的图案，其中鹤象征协台、雉象征道台、孔雀象征府台。
说起孔雀的吉祥含义，不能不提“孔雀开屏”。孔雀因能开屏而闻名于世，人见人爱。雄孔雀的羽毛翠绿，下背闪耀着紫铜色光泽，尾上覆羽特别发达，平时收拢在身后，伸展开来艳丽异常，这就是所谓孔雀开屏。古代因传说“孔雀开屏有时”，即孔雀开屏有特定时间，不会乱开，因而被视为祥瑞之兆。我国传统音乐、绘画都有以“孔雀开屏”为主题的作品，通过绘其声色，寓意吉祥太平。如果你到动物园观赏动物时，能看到孔雀开屏，说不定不久就会交上好运。
其实，孔雀开屏一是为了求偶，二是为了保护自己。在孔雀的大尾屏上，我们可以看到五色金翠线纹，其中散布着许多近似圆形的“眼状斑”，这种斑纹从内至外是由紫、绿、蓝、褐、黄、红等颜色组成，一旦遇到敌人而又来不及逃避时，孔雀便突然开屏，然后抖动它“沙沙”作响，很多“眼状斑”便随之乱动起来，敌人畏惧于这种“多眼怪兽”，也就不敢贸然进攻了。也许是由于这个原因，古人认为孔雀有辟邪作用，喜欢养孔雀。
《太平御览》引述《岭南异物志》说：“交趾人多养孔雀，或遗人以充口腹，或杀之以为脯腊……采其金翠毛装为扇拂，或全株截其尾以为方物，云生取则金翠之色不减耳。”用孔雀翎羽做成的扇子称孔雀扇。古人认为孔雀扇既有扇风作用，又有驱邪功效。找不到孔雀蓄养的人家，也想办法用孔雀花翎装饰于屋内，以期起到辟邪的作用。另外，孔雀羽毛彩纹与金钱豹一样，有如古钱形状，又平添了一层吉祥含义。
传统家具中有“孔雀屏”，人们在门屏上彩绘孔雀，因而得名。因唐高祖求婚时的一个故事，孔雀便成了婚姻吉祥物。据《书》记载，唐高祖李渊的妻子窦氏年轻时，才貌不凡，其父母欲得贤婿，便在门屏上画了两只孔雀，让求婚者朝门屏射两箭，看谁能射中孔雀之目，就将女儿许配给他，但不明言要求射哪里，全看天意。随后求婚者云集，但几十个求婚者没有一个射中孔雀之目，轮到李渊射时才两箭各中一目，终于成就了一桩美满姻缘，被传为美谈。后来人们常以“雀屏”比喻择婿。民间新婚洞房常有孔雀装饰图案，喜联有“屏中金孔雀，枕上玉鸳鸯”之句。
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